Ecolink tuo Euroopan maut Suomeen
Maahantuontiyritys Ecolink edustaa vegaanisia huippubrändejä Suomessa.
Monen tunnetun vegetuotteen takaa löytyvä maahantuonti- ja tukkuyritys Ecolink Oy ei pidä itsestään melua, mutta markkinoilla yhtiön tuotteet tunnetaan hyvin. Maxim Laxbergin ja Tanja Huopolaisen vuonna 2015 perustama yritys alkoi toimittaa vegaanisia elintarvikkeita Suomen kauppaketjuille ja HoReCa-alan toimijoille. Yhtiö maahantuo mm. Bon Veganin, Astrid & Apornan, Schlagfixin, Sheesen ja Vegan Delin tuotteita.
”Ryhdyimme puolisoni Maximin kanssa vegaaneiksi vuonna 2013 ja huomasimme varsin pian, että vegaanisten tuotteiden kysyntä oli suurempaa kuin tarjonta. Kivijalkakaupoista ei saanut tarpeeksi elintarvikkeita, jotka olisivat sopineet uuteen ruokavalioomme. Niihin aikoihin normikaupoista ei saanut edes kasviperäistä leivänpäällistä ja kunnon vegenakeista, -pihveistä tai -nugeteista saattoi vain uneksia. Päätimme alkaa itse toimittamaan tuotteita myyntiin”, kertoo Huopolainen.
Yhtiön ensimmäiset tuotteet olivat kasvipohjaisia juustoja, leikkeleitä ja vegenakkeja. Tällä hetkellä Ecolinkin valikoimassa on yli 60 erilaista kasvipohjaista tuotetta.
”Tuomme maahan yli kymmenen brändin tuotteita eri puolilta EU-aluetta ja valikoimamme elää jatkuvasti. Tuotteita tulee ja menee syystä tai toisesta, mutta muutamat brändit ovat tehneet yhteistyötä meidän kanssa aivan toimintamme alusta lähtien. Pyrimme kuitenkin laajentamaan valikoimaamme koko ajan suomalaiskuluttajien kysynnän ja tarpeiden mukaan”, sanoo Huopolainen.
Uusia tuotteita Huopolainen ja Laxberg etsivät jatkuvasti. Markkinoita seuraamalla löytyy uusia mielenkiintoisia brändejä ja myös vanhoilta yhteistyökumppaneilta tulee uusia tuotelanseerauksia. Euroopan suuret ruokamessut, kuten Saksan Grüne Woche ovat tärkeitä tapahtumia alan seuraamisen kannalta.
Tuotteen matka Suomen kauppoihin
”Kysyntä sanelee paljon, sen osalta minkälaisia tuotteita haemme. Kun olemme löytäneet mielestämme mielenkiintoisen tuotteen tai brändin, jonka uskomme menestyvän Suomen markkinoilla, maistatamme tuotteet työtiimillämme sekä asiakkaillemme, keräämme tuotetiedot ja teemme laskentoja sekä markkina-analyysiä. Jos tuote on tarpeeksi hyvä, tarjoamme sitä suurimmille asiakkaillemme Keskolle, S-ryhmälle ja tukuille. Lidlin valikoimasta tuotteitamme ei vielä löydy, mutta uskomme yhteistyöhön tulevaisuudessa”, kertoo Huopolainen.
Moni Ecolinkin myydyimmistä tuotteista tulee Virosta.
”Esimerkiksi Bon Vegan on meidän ensimmäisiä yhteistyökumppaneitamme, jonka tuotteita aloimme maahantuoda jo 2014. Löysimme Bon Veganin somen kautta kun vegebuumi alkoi kasvaa. Ihmiset kaipasivat brändin tuotteita Suomeen kauppoihin, koska niitä sai silloin vain Virosta. Tapasimme valmistajan ja näin yhteinen taival alkoi. Yhteistyö jatkuu edelleen nyt jo kymmenettä vuotta”, kertoo Huopolainen iloisena.
Itsekin venäläistaustaiset Laxberg ja Huopolainen ovat huolissaan käynnissä olevasta hyökkäyssodasta. Sijoitusmarkkinat ovat sekaisin ja riskit kasvaneet.
”Kahden viimeisen vuoden aikana olemme tehneet paljonkin tappiollisia projekteja maailman taloudellisen tilanteen vuoksi. Tällä hetkellä keskitymme vegaanisten elintarvikkeiden maahantuontiin Suomeen”, kertoo Huopolainen.
Uusia liiketoimia on kuitenkin suunnitteilla. Yhteistyö ruotsalaisen holding-yhtiö Kale Unitedin kanssa alkoi taannoin. Yhtiön portfoliossa ovat mm. Beyond Meat, Oatly ja Veganz (Mililk). Pohjoismaiden suurin kasvipohjaisiin tuotteisiin keskittynyt sijoitusyhtiö on Ecolinkille varmasti mieluisa kumppani.
”Ecolink liittyi Kale United holding-yhtiöön vuonna 2021. Kale United auttaa Ecolinkiä kehittämään ja laajentamaan vegaanisten elintarvikkeiden valikoimaa Suomessa tarjoammalla uusia innovatiivisia tuotteita ja auttamalla niiden lanseerauksessa”, kertoo Huopolainen.
Yhtiön toinen perustaja Maxim Laxberg on myös toinen Vönerin perustajista. Hän omistaa Vöner Oyj:n Siva Parlarin kanssa.
Teksti: Mikko Hentunen
Kuva: Ecolink
