Henkilökuvassa Mia Muhonen
Vegaanihaasteen kippari Mia Muhonen on ihmisten ja eläinten hyvinvoinnin asialla.
2013 ensimmäistä kertaa järjestetty Vegaanihaaste on 11 vuoden aikana saanut jo 190 000 suomalaista pohtimaan ruokavaliotaan ja kokeilemaan kasvisruokaa. Kuukauden mittaisessa haasteessa on nyt tammikuussa mukana jo noin 26 000 kasvipohjaisesta ruokavaliosta kiinnostunutta. Vegaanihaasteen kampanjavastaava Mia Muhonen on pitkän linjan aktivisti ja äänekäs eläinten oikeuksien puolustaja.
”Vegaani minusta tuli 15-vuotiaana luettuani Peter Singerin kirjan Oikeutta eläimille. Kirja kannusti pohtimaan tuotantoeläinten oloja ja haastoi pohtimaan ihmisen moraalista oikeutta tuottaa muille eläville olennoille kärsimystä. Vallalla oli ja on edelleen käsitys siitä, että toiset eläimet olisivat jotenkin vähäarvoisempia kuin muut ja niiden tuntemuksista ei tarvitse välittää.”
”Kirja vakuutti minut ja aloin tutustua aiheeseen syvemmin. Menin mukaan Oikeutta eläimille -yhdistyksen toimintaan ja tapasin muita samoin ajattelevia nuoria. 90-luvun puolivälissä vegaaniksi piti opetella itse ja ruuanlaitossa soveltamisesta tuli oikea taiteenlaji. Vegaaniliitolla ja Oikeutta eläimille -yhdistyksellä oli jotain esitteitä aiheesta ja internet teki vasta tuloaan suuren yleisön käyttöön, joten reseptien ja tiedon löytäminen oli haastavampaa. 90-luvun lopulla ilmestyi Vegaanin kasviskeittokirja ja sen reseptit olivatkin kovassa käytössä”, kertoo Muhonen.
”Perustimme Lappeenrantaan oman Oikeutta eläimille -ryhmän. Järjestimme mielenosoituksia, jaoimme flyereita ja osallistuimme myös valtakunnallisiin, suurempiin mielenosoituksiin. Valtakunnallisesta toiminnasta viestittiin siihen aikaan kirjeillä ja lankapuhelimilla. Saimme Lappeenrannassakin mukaan parhaimmillaan yli sata mielenosoittajaa. Nuoriahan me oltiin. Vanhimmat ryhmäläiset taisivat olla juuri ja juuri täysi-ikäisiä”, muistelee Muhonen.
Vegaanihaaste syntyy
Oikeutta eläimille -yhdistyksestä tuli Muhoselle pikkuhiljaa kokopäiväinen projekti. Vuonna 2013 eräs yhdistyksen aktiiveista toi esiin idean organisoidusta haasteesta, jossa kasvipohjaiseen ruokavalioon siirtymiseen ei vain kannusteta, vaan tarjotaan myös kaikki mahdollinen apu, jotta siirtymä olisi helpompi.
”Ensimmäisenä vuonna Vegaanihaasteeseen osallistui noin 700 asiasta kiinnostunutta. Viestimme pääasiassa Facebookin ja Vegaanihaasteen blogin välityksellä. Seuraavana vuonna 2014 mukaan tullut tuutorointi oli meidän kuningasidea. Vegaanihaasteen tuutorit ovat vapaaehtoisia vegaaneja, jotka opastavat kasvissyöntiin ja vastaavat kysymyksiin. Mukaan tulivat myös uutiskirjeet resepteineen ja tietoiskuineen, jotka ovat oleellinen osa Vegaanihaasteen pakettia. Haasteeseen osallistuneiden määrä kasvoi vuosi vuodelta. Tammikuussa 2024 osallistujia on saman verran kuin viime vuonnakin. Suurin osa osallistujista on sekasyöjiä haasteen alussa. Haasteen jälkeen taas suurin osa kertoo jatkavansa vegaanisella tai kasvisruokavaliolla”, kertoo Muhonen.
Tarkkoja lukuja haasteeseen osallistuneista on vaikea saada. Ilmoittautuneiden lisäksi moni kokeilee kasvipohjaista ruokavaliota itse, ilman ulkopuolista apua. Ilmoittautuneiden puolisot ja perheet ovat usein myös mukana haasteessa, vaikka eivät olisi siihen virallisesti ilmoittautuneetkaan. Myös maailmalla vegaaninen tammikuu kiinnostaa. 2014 Englannista startannut Veganuary on levinnyt jo lähes kaikkialle maailmaan. Haasteet ovat myös hyvä tapa saada asialle näkyvyyttä. Julkisuuden henkilöt haluavat mukaan kokeilemaan ja he tuovat haasteille valovoimaa ja näkyvyyttä.
”Me kuulimme Veganuarysta vasta myöhemmin. Emme olleet tietoisia toisistamme alkuvuosina. Olen sittemmin tavannut Veganuaryn johtoryhmää ja he ovat oikein mukavia tyyppejä. Vegaanihaaste on suomalainen ilmiö ja toimintamme eroaa Veganuarysta jo tuutoroinninkin osalta. Meidän materiaalit on myös räätälöity siten, että Suomessa asuvien on helppo niitä hyödyntää.”, sanoo Muhonen ylpeänä.
Oikeutta eläimille ja Vegaanihaaste ovat olleet Muhosen päivätyö jo 4 vuotta. Ensimmäiset työntekijät yhdistykseen palkattiin vuonna 2016.
”On ollut mahtavaa saada olla mukana Vegaanihaasteessa. Moni osallistunut on tehnyt elämässään ison muutoksen kuukauden jälkeen. Ihmisten kiitollisuus ilahduttaa aina ja kasvissyönti on aina myös ekoteko. Moni osallistuja on ollut tyytyväinen siihen, että vihdoin elää arvojensa mukaisesti ja että ruokavalio on hyväksi niin eläimille, ympäristölle kuin omalle hyvinvoinnillekin”, Muhonen summaa.
Muhonen on siviilissä aktiivinen liikkuja. Hän harrastaa kallio- ja seinäkiipeilyä, käy kuntosalilla ja viettää aikaa luonnossa. Kysyttäessä suhdetta lemmikkieläimiin, hän vastaa:
”Minulla on ollut rescuekoira ja aiemmin muitakin rescue-eläimiä. On tärkeää antaa koti hylätyille eläimille. Parhaassa tapauksessa vuorovaikutus itselle läheisen eläimen kanssa voi lisätä empatiaa myös tuotantoeläimiä kohtaan.”
Teksti: Mikko Hentunen
Kuva: Benjamin Blomstedt ja Mia Muhonen
